Met de trits paus, bisschoppen, pastoors is de hoofdlijn van de kerkelijke hiërarchie geschetst. De andere functies en structuren binnen de Kerk werken ten dienste hiervan. Kardinalen helpen de paus bij het bestuur van de wereldkerk. Vicarissen assisteren een bisschop bij het bestuur van het bisdom.
Een pastoor is altijd een priester, een door een bisschop gewijde man die onder meer naar de belofte van het celibaat leeft. Priesters die de titel pastoor dragen, zijn benoemd in een parochie of dragen de verantwoordelijkheid voor een aantal parochies (vandaag pastorale eenheden of federaties genoemd).
De hoogste rang binnen het College der Kardinalen is die van kardinaal-bisschop. Het College van Kardinalen bestaat uit drie orden, gerangschikt naar analogie van de graden van het wijdingssacrament: diaken (diaconus), priester (presbyter) en bisschop (episcopus).
Een pastoor is de priester die eindverantwoordelijkheid heeft binnen de parochie. Een kapelaan of pastor is een priester die de pastoor bijstaat in zijn pastorale taken. Daarnaast kan een priester ook zijn ingetreden in een klooster.
Een gemiddelde pastoor verdient zo'n €1.750 per maand, wat kan variëren van €1.500 tot €2.000 afhankelijk van de grootte van de parochie.
Een kapelaan is een rooms-katholieke parochiepriester die aan een pastoor is toegevoegd. De officiële, kerkrechtelijke naam voor deze functie is 'parochievicaris'. 'Kapelaan' is evenals het Engels/Franse woord chaplain ontleend aan het Middeleeuws Latijnse woord cappellanus of capellanus.
Zoals hierboven opgemerkt, is de eerste overweging voor voorrang altijd de hiërarchie van orde: eerst bisschoppen , dan presbyters, dan diakenen. Vroeger in de geschiedenis van de Kerk werden diakenen boven presbyters gerangschikt, of werden de twee orden als gelijkwaardig beschouwd, maar de bisschop kwam altijd op de eerste plaats.
De twee groepen overlappen elkaar echter; de twee senior vicars, de Dean's Vicar en de Succentor, zijn ook de twee senior Minor Canons . Sommige Minor Canons zitten wel bij het Chapter, maar zijn geen stemgerechtigde leden van het Chapter. Hoewel Minor Canons op dit moment over het algemeen junior geestelijken zijn, is dit een recente ontwikkeling.
Bisschoppen en aartsbisschoppen hadden een hogere rang dan priesters, omdat zij een aantal parochies bestuurden, een bisdom genoemd.
In de oosters-katholieke kerken wordt de pastorale bediening meestal toevertrouwd aan ongehuwde priesters en onderhouden vele priesters in feite de wet van het celibaat, met uitzondering van de Maronieten en de katholieke Armeniërs.
Een priester, evenals een bisschop, leeft celibatair. Dat wil zeggen: hij is niet getrouwd en heeft geen partner. Een priester die leiding geeft aan een parochie noemen we pastoor.
Een keppel ook: kippa, Hebreeuws: כִּפָּה meerv.
' Hiërarchie van Orde ' is de ordelijke rangschikking van rangen en orden van de geestelijkheid in één apostolisch lichaam om de sacramentele en pastorale bediening van de Kerk uit te voeren. Omvat: Zijn Heiligheid, de Paus, Opperste Herder van de Rooms-Katholieke Kerk; en de Patriarchen, Aartsbisschoppen, bisschoppen, priesters en diakens.
De meeste kardinalen komen uit Italië, Nederland telt slechts één kardinaal en dat is Wim Eijk. Het zou niet de eerste keer zijn dat Utrecht een paus zou leveren. In het jaar 1522 werd de Utrechtse paus Adrianus geïnstalleerd in Rome.
Het katholicisme is verenigd door twee belijdenissen, de apostolische geloofsbelijdenis en de geloofsbelijdenis van Nicea-Constantinopel, en kan worden onderscheiden in: christenen die zich verenigen onder de bisschop van Rome (de paus): de rooms-katholieken. overige christenen die zich katholiek noemen.
In de Anglicaanse Kerk verwijst de term 'pastoor' tegenwoordig naar priesters (of, in het eerste jaar, overgangsdiakens) die na hun wijding (meestal voor vier jaar) hun eerste ambt bekleden en hun opleiding afronden (vergelijkbaar met een leertijd).
De deken is de persoonlijke vertegenwoordiger van de bisschop in het dekenaat en handelt namens de bisschop wanneer hij voorgaat of aanwezig is bij liturgische bijeenkomsten, bijeenkomsten van geestelijken en/of leken, plaatselijke burgerlijke evenementen, oecumenische activiteiten, enz.
Ze worden een kapelaan - een "leerling"-vicaris, onder toezicht van een ervaren vicaris . (De vicaris die een kapelaan opleidt, wordt de Training Incumbent genoemd). Als iemand eenmaal is gewijd, blijft hij of zij zijn hele leven een "eerwaarde", inclusief zijn of haar pensioen.
Een abt die alleen leiding geeft aan de geestelijken en leken die aan zijn klooster verbonden zijn, behoort tot de laagste graad en zijn jurisdictie brengt met zich mee wat men de eenvoudige passieve vrijstelling (exemptio passiva) van het gezag van de diocesane bisschop noemt.
De katholieke kerk legt een sterke nadruk op hiërarchie (niveaus van leiderschap). Bijschrift: Er zijn zeven niveaus in de hiërarchie van de katholieke kerk, beginnend onderaan met mensen en eindigend bovenaan met God. De paus is het hoofd van de katholieke kerk.
Echter, in 1969 gaf het Vaticaanse Staatssecretariaat aan dat bisschoppen aangesproken mogen worden met "monsignor" . In sommige landen worden de titels "Monsignore", "Monseigneur", "Monsenyor" en "Monseñor" gebruikt voor bisschoppen, aartsbisschoppen en andere prelaten onder de rang van kardinaal of patriarch.
Een geestelijk verzorger is traditioneel een geestelijke (zoals een dominee, priester, pastoor, rabbijn, purohit of imam) of een lekenvertegenwoordiger van een religieuze traditie, verbonden aan een seculiere instelling (zoals een ziekenhuis, gevangenis, militaire eenheid, inlichtingendienst, ambassade, school, vakbond, bedrijf, politieafdeling, brandweer ...
Net als de oosterse kerken staat de katholieke kerk geen huwelijken tussen geestelijken toe , hoewel veel oosterse katholieke kerken wel de priesterwijding van gehuwde mannen toestaan.
Een pastor is een priester die pastoraal werk verricht. Dat kan zijn in een parochie, maar ook in een ziekenhuis, op een school of in een instelling. De bisschoppen hechten er aan dat katholieke ambtsdragers en bedienaren zich alleen pastor laten noemen als ze priester zijn.