Italianen eten niet gauw een simpel broodje maar nuttigen een uitgebreide warme maaltijd. Bij de Italianen thuis bestaat dit vaak uit een primo (warm pasta gerecht), een secondo (vlees- of visgerecht) en een contorno (bijgerecht zoals salade, aardappelen of andere groenten).
Een typisch Italiaans dieet bestaat uit drie maaltijden per dag . De meest voorkomende voedingsmiddelen in het Italiaanse dieet zijn pasta, kaas, groenten, olijfolie, vlees en wijn. Italianen hechten veel waarde aan verse ingrediënten. Ze gebruiken seizoensgebonden ingrediënten om maaltijden te bereiden.
Italianen houden van eten en drinken
Er zijn diverse gangen die elkaar opvolgen variërend van een 'aperativo' en 'antipasto' gevolgd door een 'primo'. Daarna komt de hoofdmaaltijd bestaande uit een 'secondo' met 'contorno'. Het feest wordt afgesloten door een dolce.
Het Italiaanse ontbijt bestaat uit een cappuccino (of espresso) met een zoete croissant of een ander zoet gebakje. De brioche is vaak gevuld met een chocolade, pistache of andere creme vulling. Het tijdstip waarop Italianen ontbijten is vrij vroeg. Meestal wordt het ontbijt genomen tussen 7:00 en 9:00 uur 's ochtends.
In Italië wordt het als onbeleefd beschouwd om fooi expliciet op tafel te laten liggen na het eten, harde gesprekken te voeren in publieke ruimtes en kerkelijke ruimtes te betreden met blote schouders en benen.
Diner (cena)
Een typisch Italiaans diner thuis wordt meestal rond 8 uur 's avonds geserveerd en bestaat uit pasta, vlees en vis. Uit eten gaan in Italië is best wel een ding: meerdere gangen, wijn en veel kletsen en wachten maken allemaal deel uit van het geheel.
Tafelmanieren
Het wordt correct gevonden wanneer je eerst een klein beetje opschept, een tweede serving wordt zeker aangeboden. Het is niet netjes om je handen onder de tafel op schoot te houden tijdens het eten, noch met je ellebogen op de tafel te leunen. Een goede lichaamshouding wordt min of meer verwacht.
Om niet te gehaast te hoeven eten is het beter om tussen 13.00-14.00 uur aan tafel zitten. Na de lunch komt aan het einde van de middag, rond 16.00 uur, het Italiaanse leven weer op gang. Vrijwel alle winkels (behalve de grote supermarkten) zijn 's middags gesloten. Het avondeten in Italië begint vanaf 20.00 uur.
Bruschetta. Wederom een geniale uitvinding van de Italianen: bruschetta! Knapperig gegrild brood, traditioneel belegd met tomaat en inmiddels bekend met diverse andere toppings. Eet bruschetta als borrelhapje of voorgerecht.
Typisch Italiaans eten omvat gerechten zoals pasta met diverse sauzen (denk aan spaghetti, lasagne en ravioli), maar ook pizza en risotto. Als voorgerechten wordt er vaak antipasti gegeten zoals bruschetta en Italiaanse kazen (mozzarella en parmezaanse kaas).
Een Italiaan komt voor Nederlanders al snel over als iemand die relaxed is en geniet van het leven. Daarnaast worden de inwoners van dit land vaak omschreven als gastvrij en vriendelijk. Dit stralen ze aan de voorkant inderdaad uit, maar hierachter schuilen de nodige formele normen en waarden.
Als de Italianen klaar zijn met eten, stopt het tafelen nog niet. Dan is het namelijk tijd voor dolci, cafe en digestivo: zoetigheden, koffie en digestieven! Een digestief is een vaak redelijk sterke drank, die na de maaltijd wordt gedronken. Soms ín de koffie, soms ernaast of na de 'cafe'.
Tussen 13.00 en 15.00 is het tijd voor de lunch (pranzo in het Italiaans) en sluiten de meeste winkels en musea hun deuren. Je hebt hier de keuze uit meerdere gangen maar de meeste Italianen houden het toch op een pastaschotel (primo) of een broodje. Een snelle hap dus.
Pizza, het bekendste Italiaans eten.
In tegenstelling tot de meeste delen van de wereld, is het ontbijt in Italië maar pover. Italianen zijn dan ook zeker geen echte ontbijters. Al die eieren, worstjes en pannenkoeken verbijsteren een Italiaan.
Eetmomenten in Italië
De lunch wordt meestal om 13.00/13.30 uur gegeten en het diner meestal om 20.00/20.30 uur. Een "gewoon" familiediner doordeweeks begint meestal om 20.00 uur en eindigt in minder dan een uur. Maar als je met vrienden eet, houd er dan rekening mee dat de maaltijd 2-3 uur, of zelfs langer, kan duren.
Een Italiaan zal je niet snel een cappuccino na 11.00 uur zien drinken. Dit is namelijk echt 'not done' in Italië. Cappuccino wordt gezien als een typisch ontbijt drankje en wordt in Italië daarom niet na 11.00 gedronken. Uiteraard kun je er als toerist vaak wel mee weg komen.
Dat is er ook nog steeds bij volwassenen: 36 % van de Italiaanse mannen gaat pas na mezzanotte, middernacht, naar bed in tegenstelling tot 23% van de Italiaanse vrouwen. Nederlanders daarentegen gaan gemiddeld eerder naar bed, namelijk tussen 23.00 en 23.15 uur.
Tafelmanieren. Italianen gebruiken bestek voor de meeste gerechten, inclusief pizza . Gebruik vorken en messen tijdens de maaltijd en leg ze na afloop parallel op het bord. Houd je servet op schoot en onthoud dat eten een ontspannen, ongehaaste ervaring moet zijn.
Het dragen van een hoed binnenshuis wordt als onbeleefd beschouwd als het door mannen wordt gedaan. Dit is minder onbeleefd voor vrouwen. Het is ook onacceptabel wanneer je als toerist of als gemeentelid een kerk bezoekt. Zoals je in elke film hebt gezien, wordt er van Italiaanse vrienden en familieleden verwacht dat ze elkaar op de wang kussen wanneer ze elkaar ontmoeten, ongeacht hun geslacht.
Het Italiaanse ontbijt is heel simpel: een romige cappuccino of een sterke caffè met een cornetto (croissantje) of een andere zoete lekkernij in een van de vele koffiebarretjes, of thuis een snelle koffie gemaakt met de moka, eventueel met een (zoet) broodje.
Italianen gebruiken verse en lokale ingrediënten
Verse groenten op een bord in Italië – hoe blijven veel Italianen slank? Van het eten van verse, lokaal geproduceerde seizoensgroenten tot het kopen van vlees en vis van goede kwaliteit: deze ingrediënten zijn smaakvoller en gezonder.
Het is een gewoonte die z'n oorsprong vindt in de middeleeuwen, toen je nog je eigen eten meebracht naar de herberg, maar wel betaalde voor brood en en het gebruik van bestek. 'Pane e coperto' heeft deze combinatie dan ook in het Italiaans.
Een Italiaanse doodzonde: pasta met een mes in stukken snijden en daarna met een lepel naar binnen spelen. Pasta eet je alleen met een vork. Stop je vork in je spaghetti of tagliatelle en draai. Zelfs lasagne eet je alleen met een vork: gebruik de zijkant om de lasagne te 'snijden'.